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 ▲ジェミニでのドリル使用訓練の様子 |
■コードレスドリルの革命
１９６１年、ブラック＆デッカー社は、アル・デッカーJrの創案と指揮の元、世界で初めてコードレスドリルを開発しました。今となっては当たり前ですが、当時、「日曜大工」ニーズが急拡大している米国社会で、この「コードレス」はまさに革命的ともいえるものだったのです。同じ年、ケネディの有人月面探査ミッション宣言を皮切りに、宇宙開発が急拡大した時代です。程なくブラック＆デッカーは宇宙船製造を手がけるマーチン・マリエッタの要請でNASAとともに宇宙船外活動用のドリルの開発に携わります。 |
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| ■ゼロインパクトという革新
コードレスということで、宇宙船にも搭載可能になったドリルですが、使用環境が宇宙空間です、日曜大工の同じというわけにはいきません。なぜなら、無重力環境でドリルを使用すると、ネジが締まるのではなく宇宙飛行士が回転してしまうのです！ ここで一つの革新的な技術が開発されます。それが、ゼロインパクト・レンチです。これにより、船外活動などでドリルを使用しても、飛行士が回転することを回避することが出来るようになりました。コードレスが今までの常識を覆す「革命」としたら、このゼロインパクトはまさに画期的な技術革新にあたります。宇宙空間で使用可能なドリルの誕生です。さあ、インフラは整いました。 |
| ■そして月面掘削用ドリルへ
コードレスとゼロインパクトで、宇宙空間で使用可能なドリルの技術的基礎はできました。ただ、これだけでは、月面の地表３メートル下までの地質標本を手に入れるツールにはなりません。６０年代後半、再びブラック＆デッカーとNASAの苦闘がはじまります。 通常、掘削ドリルには、掘削のボーリングを打ち込むために空気の存在が不可欠です。ですから、空気のない月面では地球上で使用している通常の掘削機は使用できません。更に重力も1/6と大変小さいのです。 重力の小さい環境で空気の力を使わずにいかに力を伝達して掘削するか。ゼロインパクト・レンチと新たに開発されたロータリーハンマー技術が、重力が小さく空気のない月面上でも使用できる掘削ドリルの開発を可能にしました。 未知の月面掘削ですから、使用中に思わぬアクシデントもあったようですが、とにもかくにもこのブラック＆デッカーの月面掘削ドリルで、アポロ15号のミッションは貴重な地質標本を入手できたのでした。 |
 ▲設計図  ▲そしてコレが完成品 |
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